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【香港米業】為兩餐可以去到幾盡?1919香港米騷動

「搶呀搶呀!」一個二個苦力竭盡全力搶的,原來不是什麼奢侈品,而是如今香港垂手可得的米。1919年,香港曾經爆發一場持續數月的米騷亂。

搶米動機 — 米價高企

一大班苦力的搶米行為絕非一時衝動。當時,一戰完結,糧食供應短缺,歐洲各國紛紛停止出口食米。同在亞洲的日本,亦因戰後通貨膨脹,米價急升。再者,俄國爆發十月革命,為了阻止布爾什維克主義繼續擴散,日本受協約國請求,出兵介入俄國內戰。在1918年,日本在協約國中首個出兵西伯利亞,數量更為眾出兵國家之首。由於食米被優先用作軍糧,作民用的米供應大幅減少,米價指數式上升。更甚的是,政府不但沒有嘗試控制米價,還購買市場上的食米,用以增加軍糧供應,使米價繼續飆升。1918年,日本平民無法再忍受高價,民怨沸騰,衝突四起,米騷動爆發。

1918年日本米騷動

事發後,日本政府為了降低米價,到東南亞各地高價收購稻米,斷了同向這些地方購買米的香港一個米來源,香港的食米供應雪上加霜。各種情況結合,便理所當然地導致米價上升。食米批發價由1918年7月的每擔5元6角,一年內暴升至20元65角。加上香港米商囤積居奇,想「發大難財」,有貨而不售出,導致市場上的零售價更為誇張,價格可高達24元,且一天內可升價三到四次。價格高昂,平民當然難以負擔,「冇啖好食」。

政府於8月初因應米短缺,於憲報刊登告示,鼓勵減少食用米 (HK GOV GAZETTE, AUG 1, 1919)

米價(以最低批發價計算)的升幅 (SCMP)

灣仔搶米事件 

1919年7月26日,天文台懸掛起4號風球訊號,載着米的貨艇都駛進避風塘暫避。沒有了起落貨物的需要,肚子空空已久的苦力們頓時「失業」。無工開的他們聚集於灣仔街市外一片空地,坦誠相告自己的苦況,甚至有人表示家中已經停米三整天。於是,談話之間,有人提議搶米。計劃迅速獲得苦力們鼎力支持。他們這就決定實行他們的搶米大計。

1920年代的米倉苦力(圖片來源:香港記憶)

他們首先來到交加街廣興油米雜貨店,向店員表示購買兩銅仙的米,換來卻只得両半的米,根本不足以餵飽他們任何一個人。他們乘機發難,搶奪店舖三百餘斤的米。附近的店舖亦不能倖免於難,一律被搶去店內的米。擔心會有更多的損失,灣仔區的店舖紛紛落閘關門。期間,有謠言傳出指警察向搶米的苦力頭上開槍,以疏散群眾。另一方面,警方則堅稱清場過程安靜。翌日,搶米事情繼續於區內發生,受影響地方包括位於海傍東、蘭杜街和石水渠街等的店舖。

灣仔區因搶米多人被捕。其中,五名華人被控偷竊各個數量的食米。當時,華探長向法官轉達食米天價的現象,和草根的苦況。經過休庭,法官表示雖然不能承認偷竊的犯罪行為,卻明白米價高昂對草根造成的壓力之大。最終,他從輕發落,各人被判苦役由最短的7日至最長14日不等。

天文台於7月26日掛起4號颱風信號 (The Hong Kong Telegraph, 1919-07-26)

苦力從貨船卸下米的情形 (HKU DIGITAL REPOSITORY)

搶米風潮蔓延至各區

這股搶米熱潮很快就散播至香港其他區域。據報章報導,銅鑼灣鵝頸、西環區及中環區亦大受影響。街上大量商店害怕被洗劫,通通放棄生意選擇閉門。另一邊箱,苦力們繼續結隊,每隊三、四十人至百五、六十人不等,分頭強搶店舖的米。

米商損失慘重。有位於希利街的米肆不單被搶去34包共價值1480銀的米,更被搶走櫃桶𥚃的160銀,和店內一切值錢的東西,連店內的時鐘也不放過。另外,更有位於干諾道西還未正式開張的米商被苦力踢爛門,搶去剛剛起得的十多包存米。警方接報後,帶備手槍和警棍前往現場,盼作出阻嚇作用。其後,當時的警察司胡樂甫亦差派消防隊多人乘坐消防車在中環一帶遊走,旨在解散苦力隊伍,並沒有作出拘捕。

時任警察司胡樂甫(wiki)

政府介入

百姓苦不堪言,也非政府樂見。於是,政府介入巿場作出規管。米的價格被分為三等;上等米每擔定價二十一元、中米十五元、以及下等米十二元半。同時,政府亦派出海關作出監察,差派他們將定價告示分派到中環各間米肆,鼓勵他們重新營業。

另外,政府亦出告示,宣布收購私人存米,禁止米出口,以穩定糧食供應。在增加糧食供應方面,政府亦有向新加坡、越南等地購入米。為了平糶米(以低價出售以平衡物價的米糧),政府兩次共由庫房撥出400萬銀,向西貢購米又共三次撥出600萬銀,可見政府想解決米供應問題的決心。9月9日,政府更訂立法案(Rice Ordinance, 1919),讓港督可以有需要時干預香港的食米市場,直到2003年才被取消,全面開放市場。

向新加坡、西貢(越南)購買米 

收購米、禁止新界米出口 

1930年代新界大埔的米田

向廣東要求米,並供米予東華醫院派粥救濟草根

Preliminary Report on the Purchase and Sale of Rice By the Government of Hong Kong,1919 )

騷亂平息

至九月,米供應逐漸回復充足。由廣州灣、上海等地方都有米供應到港。商人們以低廉的價格沽清,甚至有誇張至以一元出售16斤的米。由於價格極為便宜,政府向米肆交托的平糶米面臨滯銷,無人問津。政府於是便開始減價售出米。隨着米供應及價格逐漸恢復穩定,這場持續約兩個月的米騷亂正式告終。

政府在1919年9月尾減價售出米糧 (香港華字日報, 1919-09-30 )

中西區軍事史

• 28 7 月, 2024


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