【紫水晶號】軍艦上的英雄貓來自香港的Simon

自古以來，貓狗都是人類最好的朋友，不論是要哄我們開心，還是要救急扶危都會有牠們的蹤影。今日的主角便是一隻在軍艦上「服役」的香港小貓－ Simon。

來自昂船州的小貓Simon，成為了世界知名的大英雄。(圖片來源﹕Wiki)

Simon是一隻來自昂船洲的黑色貓仔，在1948年的時後，被一名英國皇家海軍紫水晶號巡防艦（HMS Amethyst）的水兵在昂船洲發現。水兵不忍心Simon無家可歸，因為便偷偷把牠帶回軍艦上。

把Simon帶上船的George Hickinbottom描繪牠的畫作。(圖片來源)

海軍一向都會養貓防止鼠患，而上艦不久後的Simon便被艦長發現了。幸好艦長也是一個貓奴，Simon不但沒有被趕走，更被接到艦長室中居住，而小貓的工作當然便是捉老鼠。很快地Simon便與水兵們打成一片，即使後來換了船長，Simon仍然是紫水晶號的寵兒。

Simon 與船上水兵Friend 過打band（圖片來源）

1949年4月，國共戰爭差不多分出勝負，共產黨軍隊把國軍趕至長江以南，並在民國首都南京外集結。為了保護南京的英國僑民，紫水晶號接到任務前往南京，接替另一首皇家海軍驅逐艦。但進入了長江不久，紫水晶號便受到共軍炮擊，整艘軍艦不但中了多炮，還擱淺在江中，而艦長亦陣亡了。至於Simon的頸部和背部亦被碎片割傷，連眉毛和鬍子也被燒焦了，幸好貓有九條命，牠成功活下來。

受損的HMS 紫水晶號（圖片來源）

為了營救紫水晶號，皇家海軍先後派三艘戰艘企圖把受困的紫水晶號拉走，但均被共軍擊退。在新任艦長John Kerans登艦後的第二天，上海亦淪陷了。紫水晶號猶如江中的孤舟，為了節省燃料更把引擎和通風設備關閉了。這樣一來，老鼠便活躍起來，不但污染船上的食物，更在船上傳播細菌，使士氣極低落。

在這個時候，Simon拖著負傷的身體挺身而出，一方面在船上捕捉老鼠，另一方面則當寵物醫生，陪伴傷兵，為紫水晶號帶來不少生氣。可是新來的艦長John Kerans並不喜歡貓，把Simon踢出了艦長室。

Simon 與船上另一隻小狗Peggy，是水手們的寵物醫生。（圖片來源）

為了得到艦長的信任，Simon一直努力捉老鼠。可是船上鼠輩橫行，更有一隻特別大的老鼠首領，士兵們都叫牠做「毛澤東」。因此Simon便把毛澤東視為目標，把毛澤東一爪斃命後，小貓把它當成戰利品帶到船艙。水兵們十分高興，更把Simon稱為「上等貓」（Able seacat），同時亦得到了艦長的認同。

Simon終於得到了艦長John Kerans的認同（圖片來源）

John Kerans明白一直困在長江中亦不是辦法，因此在7月尾的一個月黑風高夜，乘機衝出了長江，回到香港維修。Simon的事蹟也在此時傳揚開去，成為了世界知名的英雄貓。艦長亦把Simon推薦於英國的動物慈善團體「平民動物救治院」受頒發的狄金勳章（Dickin Medal）。

Simon的英勇事跡，傳遍世界。（圖片來源﹕Printerest）

同年11月，Simon跟隨HMS紫水晶號回到英國，受到群眾的熱烈歡迎。雖然Simon是戰爭英雄，但是亦沒有特權，需要與其他進口寵物一樣，在防疫中心隔離6個月。可惜，小貓因傷口導致身體一直都很虛弱，在11月底因發高燒與世長辭。平民動物救治院為Simon舉辦了一場葬禮，並把牠下葬。墓碑上只是簡單的寫著﹕

IN
MEMORY OF
“SIMON”
SERVED IN
H.M.S. AMETHYST
MAY 1948 — SEPTEMBER 1949
AWARDED DICKIN MEDAL
AUGUST 1949
DIED 28TH NOVEMBER 1949.
THROUGHOUT THE YANGTZE INCIDENT
HIS BEHAVIOUR WAS OF THE HIGHEST ORDER