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【沙田歷史】著名的乳鴿酒店 — 龍華酒店

或許看過我們新書《三斤釘上的浮城》的讀者們對香港酒店發展已有初步認識。二、三十年代，一些華人主理的酒店慢慢成立，除了書中提及的六國飯店外，位於香港新界沙田下禾輋村的龍華酒店亦是香港著名的園林酒店。六國飯店為電影《蘇施黃的世界》的重要場景，同樣地，沙田龍華酒店也多次出現在大銀幕，較為近期的電影作品則有2016年的《樹大招風》。

依山傍水，深得文武兩壇青睞

龍華酒店建於1938年，原為東主鍾秀長家族的度假別墅，樓高兩層，外型呈四方形，因此被村民稱為「四方樓」。日佔時期，龍華酒店被徵用作軍隊總部，部分用地為馬廄，四周空地則成日軍駐紮的軍營。戰後到訪沙田遊覽的遊客增多，因此在1950年，龍華酒店正式改建爲酒店，下層是食肆，上層是客房，初期只有8間套房，後來增加到12間房。當時的佔地甚廣，面積比現時大出兩倍。龍華酒店也被偷渡客稱為「龍華跳車站」，龍華的招牌標記着跳車的最佳位置，列車每逢經過龍華對出的轉彎位和沙灘便會降速行駛，因此有利偷渡客安全抵達。

直到九廣鐵路的擴建計劃開展，政府與鍾氏家族經過協商後，龍華酒店被收回大片土地，才漸漸改為現有規模，如當年酒店的停車場現為沙田警署，用以飼養走地雞的農莊現則為沙田新城市廣場。以前每逢有客人點菜吃乳鴿，酒店都會派夥計踩單車前去農莊運送乳鴿，另外亦收購了元朗、屏山、青山、沙田、大埔、鑽石山和黃竹坑一帶的鴿場供酒店所用，直到逐步發展新市鎮，才改為於深圳的自家農場飼養。

過去的龍華酒店依山傍水，因此吸引了不少文人雅士。如武俠小說家金庸曾於酒店長住兼創作小說《書劍恩仇錄》，香港粵劇劇作家唐滌生則在酒店內寫粵劇。由於龍華酒店擁有香港第一間的錄音室，當時大量的香港電影會在龍華完成後期錄音製作，如紅線女、張活游、陳寶珠、蕭芳芳等。李小龍亦是龍華酒店的著名常客，常在天台練武、設計武術動作，《唐山大兄》便是在龍華取景。現時龍華酒店的菜單上仍會介紹曾到訪龍華之名人的所愛菜式，如李小龍愛「中式牛柳」，其太太則愛「菠蘿咕嚕肉」，還會要求廚房使用新鮮菠蘿、煮到剛剛熟便可上碟，一家更設御用廂座。還有金庸的「菜膽上湯雞」、紅線女的「黃酒藥膳煮土雞」和張活游的「菜遠炒牛肉」。

揚名海外之「飛天乳鴿」

龍華酒店的馳名菜實為「飛天乳鴿」和「生滾雞粥」，曾深受華僑工商學院（組成香港中文大學聯合書院的其中一間書院）師生歡迎，現時所見的「嫩鴿肥雞」招牌是出自華僑工商學院校長王淑淘女士的手筆。龍華酒店只會選用孵化不超過26天的嫩鴿，分為只有11至12兩重（約400多克）的「皇鴿」，或只有8至10兩重（約300多克）的「頂鴿」，製作時會先把鴿經熱水煮過，再用滷水汁泡熟，在鴿皮沾滿麥芽糖後放進油鍋，以保持鴿皮色鮮香脆。

自1980年代起，隨着沙田新城市發展及各家酒店落成．龍華酒店客房逐漸荒廢。同時因未符合《消防條例》，只好於1985年關閉酒店業務，以純粹餐館方式營運。前港督彭定康亦愛吃龍華乳鴿，而「飛天乳鴿」之所以被稱為「飛天」，是因為前中華民國總統蔣經國會特意派專機來港購買乳鴿。酒店當時最高記錄一天可賣出6000隻乳鴿，可見龍華乳鴿曾經是香港名菜。

曾經老幼皆宜，現逐漸步向歷史

龍華酒店過去不但是「一家大細」的郊遊勝地，更是上一代香港人的回憶之地。小朋友會在兒童遊樂場玩樂，看孔雀、鸚鵡和猴子，而父母則會在另一邊打麻將，一個下午所開的麻將桌可達200多桌，更有供年輕男女跳舞的舞池，人山人海。

現時從「迎賓門」前往餐廳，隧道左右兩邊仍掛滿寫着「龍華」的紅色燈籠，內部裝修也保留着五、六十年代的風格，包括以往「執小票」的機關設計（小票上會寫着每檯所點餐點，再以夾子固定於綫上，以飛輪直接傳達信息給廚房）。過去龍華酒店輝煌一時，近年卻飽受瀕臨結業的壓力，曾以網上團購和設立生活文化村等方式刺激生意。隨着珍寶海鮮舫的沉沒，若偶然在香港電影中注意到龍華酒店的場景，亦少不免唏噓。