【歷史博物館】捉到條毒蛇，送去博物館做展品？
歷史博物館、文化博物館、海事博物館、科學館、太空館、藝術館，香港有數十個不同種類的博物館，是香港市民及遊客必到的文娛、休憩及吸收知識重要場所。不過在百多年前香港，要行博物館卻只有一個選擇，就是舊大會堂博物館（City Hall Museum）。
在說香港首個博物館前，我想先說一下博物館的故事。博物館的英文Museum是來自希臘語Μουσαι，後來變成拉丁語Muses，Muses（繆思）是古希臘神話中九位掌管藝文和科技女神的統稱。
公元前300年，馬其頓國王亞歷山大大帝進行大規模征服，由希臘一直打到小亞細亞（土耳其）、埃及、波斯（即伊朗）、阿富汗以及印度西北部。受到老師亞里士多德的影響，他喜歡把各國的藝術品、珍寶、圖書運返馬其頓收藏和研究。這個習慣被他的朋友，繼承埃及王國的托勒密一世承傳下來，並在亞歷山大港建立圖書館及繆思神廟，分別收藏圖書及文物，繆思神廟便成為後來Museum的來源。
香港興建大會堂
香港首個博物館要等到1866年才落成，當時不論在英國城鎮與城鎮之間，還是殖民地與殖民地之間，博物館收藏多寡、珍貴程度都是重要競賽，同時博物館也是市民社交、學習最新科技的場所。
新加坡便在1849年成立「萊佛士圖書館和博物館」（即現新加坡國家博物院）藏有兩個由印度王公（Sir Maharajah the Tamoongong of Johore）所贈與古老金幣、伊斯蘭教墓碑、馬來亞墓碑、原住民的武器等展品，對保育新加坡及馬來亞歷史有很大貢獻。，在這大環境下，香港的英籍人士要求建立一個附有圖書館及博物館的大會堂，以滿足當時社會需要。
最終，大會堂由政府撥地（位於現時匯豐銀行及中銀總部）、英商集資興建，建築設計也是經過一輪比賽才挑選出來，由法國建築師艾米特(M. Hermite)設計。在集資過程中，英商透過捐款、戲劇義演及發行股票得來，所以資金也是僅僅夠用。
儘管如此，大會堂的建築並不馬虎：一座兩層樓高歐洲傳統柱廊及拱門式建築，內裏設有劇院、圖書館、博物館及兩個名為「聖佐治廳」和「安東尼廳」的集會廳，門前更有由英商顛地捐贈的噴泉。（按此了解更多）
不過大會堂與歐美的市政廳功能並不相同，沒有市長辦公室及民政機構，簡單來說就沒是有政治功能，只有單純的文娛功能。
博物館藏什麼？
現在說到博物館，大家自然聯想到古董、考古文物、油畫等等，但其實在19世紀時，博物館是傾向展出自然科學及最新科技相關的物品，例如動物標本、紡織機等。
至於大會堂博物館，他們的宗旨是展出「Any objects of general interest will find place in the Museum」（任何對大眾有益的物品均會在博物館展出）。藏品主要以市民、其他地方政府捐贈及借出為主，放置在精緻玻璃櫃內展示。
那麼博物館有什麼藏品呢？很遺憾，當年的清單已散失，我們只能從報章中找到少許蛛絲馬跡。
科技相關物品中曾展出過蒸汽船模式、英國最新款的織布機，讓人接觸世界最新發明。
來自大自然的藏品則精彩得多，一些外國人經常在探險後捐贈雀巢、鳥類標本、也有人會當在家中發現蛇後，把蛇打死再浸入防腐劑中，並捐給博物館，1885年巴利洋行便向博物館送贈一條4呎6吋長的大蛇。
博物館當時也有些藝術品，例如1882年便有名華人向博物館送出一批米雕。
至今，大家仍可參觀一樣曾是博物館的藏品 — 上水之虎標本。1915年香港警察在上水成功獵殺一隻在上水出沒的食人老虎，其後製成標本作戰利品，並放置在博物館。後來大會堂拆卸，上水之虎轉放在大館，現時放在警隊博物館。
華人被歧視問題？
大會堂博物館是一個向公眾開放、由公眾組成的大會堂委員會管理，是一個相對公開的機構。委員會在大會堂開放時間上分隔開華人及西人，華人參觀時間是上午10時至下午1時，西人是下午2時至5時，因此一直有指是歧視政策。
先說一下博物館向公眾開放的故事，博物館自繆思神廟以來基本上都是私人博物館，以服務皇室貴族及學者為主。直到17世紀，英國牛津的阿什莫林博物館（Ashmolean Museum）因為創辦人遺囑上列明需要向公眾開放，才有第一個公眾博物館。
自此，英國越來越多博物館開放予大家。話雖如此，上層知識份子依舊認為一般民眾無讀過書，參觀博物館簡直是浪費。18世紀時，即使是大英博物館每日只接受30人參觀、還要先找人寫推薦信才可入場。後來受到美國博物館風潮的影響，英國及歐洲的博物館才真正對公眾全面開放。
回到香港，華人的入場率一直是西人的數十倍，例如1882年9月西人只有171人入場；華人則有3,403人，因此有些人希望廢除參觀時間限制。不過以怡和大班祁士域（William Keswick）為主的大會堂委員會以大會堂是英商集資興建為由拒絕。
糾紛在1877年，第8任港督軒尼斯上任後再度爆發。軒尼斯是一個極度親華人的港總，他與首名華人立法局議員伍廷芳更上演一段「大叔的愛」。二人在行政、立法機關分別推動一些對華人友好的政策，而廢除華、洋人參觀博物館時段，亦是軒尼斯目標之一。
1881年，軒尼斯提出廢除相關限制；祁士域一方自然「彩你都傻」。二人分別在報章中投稿，陳述自己觀點外，更不忘攻擊一下對方、而軒尼斯更提出若大會堂委員會不取消相關政策，也許得不到政府提供的1,200元補助。
事情最終鬧到殖民地大臣金巴利伯爵（金巴利道便以他命名）那裏，可是金巴利卻沒有站在港督一方。後來軒尼斯更因與大律師希琴剌打架等醜聞影響下離港。不過由於港府手握每年對博物館的資助，博物館委員會最後不得不取消該政策。
博物館的天敵除了有白蟻之外，還有資金不足的問題。1933年，政府因大會堂已經十分古舊為理由，決定把第一代大會堂拆卸，部分地皮則賣給匯豐銀行當總部，而大會堂最後一幢大樓則在1947年拆卸。香港自此便失去唯一的博物館，直到1963年現時的大會堂重開為止。
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