【飲水思源】邊個有私人水塘咁「巴閉」？太古洋行是也！

這個美麗的湖，就是賽西湖，也是七姊妹水塘。(圖片來源﹕http://www.panoramio.com/photo/89355645#)

你想游水，可能你會去公共泳池，如果你居住個屋苑有私人泳池，就不用跟人迫。但你有沒有想過在水塘游水？不過，現時水塘是不可以游泳的，但在上個世紀，有一個私人水塘的確可以游泳，邊個有私人水塘咁「巴閉」？太古洋行是也。其實不止太古有私人水塘，造幣廠水塘和大成紙廠等企業在上個世紀都有私人水塘，務求有穩定供水生產。

1881年的太古洋行，向政府投得一幅在鰂魚涌的用地興建煉糖廠。當時的港島東並不是現在般的住宅區，而只是一塊人煙稀少的土地，那麼為甚麼太古洋行還要在山旮旯的鰂魚涌建廠呢？一來那兒地價又平，土地面積又大，方便太古建立一個屬於自己的小社區（是一個有員工宿舍、工廠、碼頭、學校、水塘甚至纜車的社區）；二來鰂魚涌臨海，建立船塢和碼頭便可以把貨物運到世界各地。

1924年的太古糖廠，太古糖廠當時在亞洲是數一數二的製糖中心（圖片來源﹕Gwulo）

唔知大家有沒有想過家中的白砂糖是怎樣製造的？簡單來說，由原糖經過精煉及漂白，才由原本黃色的糖變成白色的。而當中的過程需要用大量的淡水，這亦是太古洋行興建了前後三個私人水塘以收集雨水和溪水的原因，確保糖廠運作暢順。菲律賓或瓜哇進口的原糖，加上香港的淡水，就製成了每星期出產2000噸的太古砂糖。

1950年代的太古水塘，穩定的供水對製糖業很關鍵。（圖片來源﹕Gwulo）

在1883年，太古動土建造了著名的七姐妹水塘和太古水塘，由於七姐妹水塘及附近山林景色太過優美，甚至可以媲美杭州的西湖，所以又叫做賽西湖。賽西湖不但為太古的糖廠及後來的汽水廠供水，更會為太古員工宿舍提供食水。在食水短缺的年代，太古更會義務為東區的居民供水，但有時又會把食水當作貨物賣給其他公司，破壞了政府公共事務的利益，令港英政府又愛又恨。