【香港風災】丙午風災與投石號紀念碑

不知大家在旅行時有沒有發現，在世界各大城市或多或少也有幾個宏偉的石造紀念碑，倫敦有1666年大火紀念碑、華盛頓有華盛頓紀念碑、台北也有二二八紀念碑，而香港就好像只餘下和平紀念碑仍在中環鬧市中心。

曾幾何時，香港街道上不難發現一座座紀念碑，包括原位於佐敦加士居道的投石號紀念碑。

香港大多紀念碑都是用以紀念曾在港服務的英軍，唯獨投石號紀念碑是紀念在1906年風災死亡的法國海軍，為何一個英國殖民地會為法國水手立碑呢？這要由當時國際局勢及法國軍艦「投石號」（Fronde)的故事說起。

1910年代投石號紀念碑，旁邊便是拔萃女書院。(圖片來源：Nation Archives)

1906年丙午風災

1906年9月18號早上，香港面臨一場突如其來的風暴，這個颱風來得極快，令天文台未能準確發出預警，只能在風暴已到達時發「嗚風槍」警告香港居民。可是不論是海面巨浪拍打路面，還是雜物在街上飛舞的聲音，都把嗚風槍槍聲淹沒過去。

暴風來得快也去得快，在中午12時10分便已離去。短短幾個小時內，這個後來名為「丙午風災」的災難幾乎把維港兩旁建築物拆去，海上情況更惡劣，共有二千多艘漁船及600多艘輪船沉沒，天星小輪、英國軍艦鳳凰號，甚至加拿大、德國、美國的輪船都不能倖免，「受害者」還包括經過香港的法國魚雷艇投石號。

據說投石號當時正拯救海上一名華人，被另一艘失控輪船攔腰撞擊，船體差點便斷開兩截，導致5名法國海軍死亡，20人受傷。而整場風暴，香港約有15,000人死亡，佔當時人口4至5%。

事後，不少人就天文台未能及時發出警報而追究責任，港督彌敦也成立獨立調查委員會跟進。原來，天文台在1906年設備不足，只能依照氣壓計等簡單工具及來自馬尼拉的氣象預報作出天氣預報，所以未能及時通報。結果任職24年的天文台台長杜伯克博士被迫離職，港府亦為天文台增加資源，以防事件再發生。

投石號紀念碑

丙午風災中各國都有船隻及人員損失，為甚麼香港要特別紀念法國海軍的蒙難者呢？首要因素固然是天文台有過失，令法國官方有人員及財務損失，香港政府難辭其咎。

另一個因素則與國際形勢有關，英國與法國這對鄰居，自古以來便亦敵亦友。來到19世紀，他們有時會合作（例如克里米亞戰爭）；但時不時在非洲、亞洲的殖民地之間有磨擦，尤其是北非埃及、摩洛哥一帶隨時擦槍走火。

不過來到1904年4月，兩方為面對德國威脅決定簽下《英法摯誠協定》，就各地衝突達成協議。香港作為英國殖民地，自然不希望與法國有任何衝突。因此一班英籍市民便集資，由遮打爵士「包底」，興建這座由花崗岩建成的巨型紀念碑。

1908年5月14日當局在加士居道與佐敦道交界舉行投石號紀念碑揭幕儀式，出席的有港督盧吉、法國駐華大使、兩艘法國炮艦（Argus號和Aiger號）的水手及法屬印度支那東京（今越南河內）駐紮官的女兒等等。儀式上，盧吉發表演說，說明丙午風災為香港帶來嚴重破壞，幸得大英帝國各地協助及特別提到法屬越南的資助得以重建。