【香港行乞】戰前香港行乞的故事

自從開關之後，香港街頭上喜獲不少人才，有的雙手倒立行路，有的吹簫演奏，有的更賣身葬父，孝感動天。有網友更把人才媲美金庸筆下的英雄人物，為美麗新香港增添色彩。

可惜在香港行乞是非法的，但戰前香港生活困難，不少人都行乞為生。  

行乞之懲罰

早在1844年，香港政府訂立《良好秩序及清潔條例》 （Good order and cleanliness ordinance，現時簡易程序治罪條例的前身） 維持社會秩序，而禁止行乞的部分便是效法英國於1824年通過的《流浪條例》（Vagrancy Act）而設立。一般而言，法庭會判處行乞者罰款、短刑期監禁及苦工等，按行乞對擾亂社會程度而定。

1880年一名名叫曾阿吉的乞丐在街道流浪被捕，結果被罰做苦工三個月。不過法庭有時都會依照犯人的情況酌情處理；同年12月，有三名寡婦行乞被捕，其中一人更失明加失聰，十分可憐，所以法庭也只警告一翻算了。

行乞不分國界，正如香港近年也有一些白人在「賣手工藝品」一樣，十九世紀的香港也有不同國籍人士行乞。1881年9月，有印度水手醉酒後行乞（是要壯膽嗎？）結果被罰五毫、同年10月，又有一名西班牙水手行乞被罰做廿一日苦工。由於水手是短期合約，當他們完成一次工作後不知何時再開工，而且他們多是好酒好賭之徒，不少人均走上短暫行乞之路。

花式行乞大法

正如今日香港一樣，以往的行乞模式同樣十分多樣化，抽取幾個跟大家分享一下：

邊個夠我慘：與電影《唐伯虎點秋香》橋段一樣，身世越可憐、老弱婦孺通常都會獲得更多同情。1934年便有婦人背著一幼童到，跟途人說要乞錢為兒子買藥、1931年有大男人更向別人「借」小孩行乞，結果被判罰廿一元或監禁七星期。

沒有兒子，也借不到兒子怎麼辦呢？1935年有一名17歲男子便決定男扮女裝行乞。他先穿上女裝西服、戴上棕色女裝帽，最後塞兩球紙團在胸前便往灣仔行乞。如等妙計當然很快被人拆穿，法庭最後只罰他簽保、亦給他路費回廣州，一年內不得來港。

只要有心，度度都係黃金：一般行乞者都會選擇在大街乞錢，但在戰前，天星小輪上其實是另一個行乞地點，好處是困獸鬥、其他人難以迴避；壞處就是困獸鬥也會困着自己，1936年便有行乞者被水手發現，一下船便被拘捕。

不只內心富有，是真的富有：窮困人士走頭無路行乞，大家尚能理解，可是有些乞丐竟然十分富有。1939年婦人梁嬌被控行乞，但警察在她家中發現千多元現金，在1939年一名工人的日薪是0.5至1.3元，但最後法官也只有警告罷了。

局勢情況所致

有時行乞者也是迫於無奈，1930年代日本入侵中國，令不少難民逃到英治香港。例如上海在1931年一二八事件後被日軍入侵，1932年中環便出現一大班上海難民行乞，最後要慈善機構安置。

有如《武狀元蘇乞兒》所指：「丐幫有幾多乞兒唔係由我決定，係由你（皇上）決定。」，香港政府在戰前雖然未有充足資源，但也着手結合民間善心人從源頭解決問題，為窮困人士提供協助。例如1937年保護兒童會便開始打擊利用兒童的行乞活動，1938年上任的醫務總監司徒永覺（Selwyn Selwyn-Clarke）亦致力保障難民生活（詳情撳入嚟：【香港醫療】被監禁在戰俘營的醫務總監 — 司徒永覺）。香港的社會福利在戰後已有大幅度改變，本地人的行乞活動已大量減少。