【香港米業】為兩餐可以去到幾盡？1919香港米騷動

「搶呀搶呀！」一個二個苦力竭盡全力搶的，原來不是什麼奢侈品，而是如今香港垂手可得的米。1919年，香港曾經爆發一場持續數月的米騷亂。

搶米動機 — 米價高企

一大班苦力的搶米行為絕非一時衝動。當時，一戰完結，糧食供應短缺，歐洲各國紛紛停止出口食米。同在亞洲的日本，亦因戰後通貨膨脹，米價急升。再者，俄國爆發十月革命，為了阻止布爾什維克主義繼續擴散，日本受協約國請求，出兵介入俄國內戰。在1918年，日本在協約國中首個出兵西伯利亞，數量更為眾出兵國家之首。由於食米被優先用作軍糧，作民用的米供應大幅減少，米價指數式上升。更甚的是，政府不但沒有嘗試控制米價，還購買市場上的食米，用以增加軍糧供應，使米價繼續飆升。1918年，日本平民無法再忍受高價，民怨沸騰，衝突四起，米騷動爆發。

事發後，日本政府為了降低米價，到東南亞各地高價收購稻米，斷了同向這些地方購買米的香港一個米來源，香港的食米供應雪上加霜。各種情況結合，便理所當然地導致米價上升。食米批發價由1918年7月的每擔5元6角，一年內暴升至20元65角。加上香港米商囤積居奇，想「發大難財」，有貨而不售出，導致市場上的零售價更為誇張，價格可高達24元，且一天內可升價三到四次。價格高昂，平民當然難以負擔，「冇啖好食」。

政府於8月初因應米短缺，於憲報刊登告示，鼓勵減少食用米 (HK GOV GAZETTE, AUG 1, 1919)

米價（以最低批發價計算）的升幅（SCMP)

灣仔搶米事件

1919年7月26日，天文台懸掛起4號風球訊號，載着米的貨艇都駛進避風塘暫避。沒有了起落貨物的需要，肚子空空已久的苦力們頓時「失業」。無工開的他們聚集於灣仔街市外一片空地，坦誠相告自己的苦況，甚至有人表示家中已經停米三整天。於是，談話之間，有人提議搶米。計劃迅速獲得苦力們鼎力支持。他們這就決定實行他們的搶米大計。

他們首先來到交加街廣興油米雜貨店，向店員表示購買兩銅仙的米，換來卻只得両半的米，根本不足以餵飽他們任何一個人。他們乘機發難，搶奪店舖三百餘斤的米。附近的店舖亦不能倖免於難，一律被搶去店內的米。擔心會有更多的損失，灣仔區的店舖紛紛落閘關門。期間，有謠言傳出指警察向搶米的苦力頭上開槍，以疏散群眾。另一方面，警方則堅稱清場過程安靜。翌日，搶米事情繼續於區內發生，受影響地方包括位於海傍東、蘭杜街和石水渠街等的店舖。

灣仔區因搶米多人被捕。其中，五名華人被控偷竊各個數量的食米。當時，華探長向法官轉達食米天價的現象，和草根的苦況。經過休庭，法官表示雖然不能承認偷竊的犯罪行為，卻明白米價高昂對草根造成的壓力之大。最終，他從輕發落，各人被判苦役由最短的7日至最長14日不等。

天文台於7月26日掛起4號颱風信號 (The Hong Kong Telegraph, 1919-07-26)

苦力從貨船卸下米的情形（HKU DIGITAL REPOSITORY)

搶米風潮蔓延至各區

這股搶米熱潮很快就散播至香港其他區域。據報章報導，銅鑼灣鵝頸、西環區及中環區亦大受影響。街上大量商店害怕被洗劫，通通放棄生意選擇閉門。另一邊箱，苦力們繼續結隊，每隊三、四十人至百五、六十人不等，分頭強搶店舖的米。

米商損失慘重。有位於希利街的米肆不單被搶去34包共價值1480銀的米，更被搶走櫃桶𥚃的160銀，和店內一切值錢的東西，連店內的時鐘也不放過。另外，更有位於干諾道西還未正式開張的米商被苦力踢爛門，搶去剛剛起得的十多包存米。警方接報後，帶備手槍和警棍前往現場，盼作出阻嚇作用。其後，當時的警察司胡樂甫亦差派消防隊多人乘坐消防車在中環一帶遊走，旨在解散苦力隊伍，並沒有作出拘捕。

時任警察司胡樂甫(wiki)

政府介入

百姓苦不堪言，也非政府樂見。於是，政府介入巿場作出規管。米的價格被分為三等；上等米每擔定價二十一元、中米十五元、以及下等米十二元半。同時，政府亦派出海關作出監察，差派他們將定價告示分派到中環各間米肆，鼓勵他們重新營業。

另外，政府亦出告示，宣布收購私人存米，禁止米出口，以穩定糧食供應。在增加糧食供應方面，政府亦有向新加坡、越南等地購入米。為了平糶米（以低價出售以平衡物價的米糧），政府兩次共由庫房撥出400萬銀，向西貢購米又共三次撥出600萬銀，可見政府想解決米供應問題的決心。9月9日，政府更訂立法案（Rice Ordinance, 1919)，讓港督可以有需要時干預香港的食米市場，直到2003年才被取消，全面開放市場。