【飄色巡遊】長洲太平清醮的由來

每年的太平清醮除了把長洲變成全香港最多人的地方之外，其實也將香港傳統文化活動保留下來，吸引成千上萬的旅客認識香港舊有風俗。到底長洲太平清醮是甚麼？打醮儀式又是怎樣？

打醮

「打醮」在香港已有至少三百多年的歷史，至今沒有一個統一的定義。一般是指透過進行祭祀與神明及先人對話，希望可以祈福消災、安撫亡魂、酬請許願。香港約有三十至四十多個打醮活動，形式以「祈安醮」為主。多數稱為「太平清醮」，亦有少數稱作「安龍清醮」。長洲太平清醮一年一度就大家都知，香港還有三年一度（元朗新田）、十年一度（沙田九約），甚至六十年一度（上水鄉，下一次便是2066年）。打醮是地區中的大事，往往都要準備一年，為了統籌便需要先選出「建醮委員會」。

2014年的廈村鄉約甲午太平清醮。（圖片來源：Wiki）

2015年錦田鄉乙未年的酬恩建醮大戲棚。（圖片來源：Wiki）

打醮當中有很多儀式，今日就不一一細數了。不過在準備打醮的過程中，也有不少鮮為人知的儀式，就為大家介紹數個吧。

打緣首

打緣首是選出打醮時侍奉神明代表的儀式，以問杯的方式選出。每次打醮均有9名「緣首」（少數村落會有更多），只能由地區上的男性擔任，能夠成為緣首是光宗耀祖的表現。

2011年泰亨鄉庚寅年太平清醮的緣首。（圖片來源：Wiki）

取龍水

水是一個社區的生命之源，緣首會從地區中最重要的水源取水，再進行潔淨儀式後便會放在缸內封存。打醮儀式過後便會分給街坊，以保平安。

1994年廈村打醮的取龍水儀式。（圖片來源：蔡志祥著《打醮：香港的節日和地域社會》 P.17）

揚幡

揚幡是一個定立打醮時受庇佑及潔淨範圍的過程，並且用竹竿（幡竹）作為標示。有趣的是幡竹由一位稱為「幡公」的童子守衛看守，喃嘸聯同緣首會每日三次進行「行朝」儀式，即是向童子守衛供飯。

1994年廈村的揚幡及行朝儀式。（圖片來源：蔡志祥著《打醮：香港的節日和地域社會》 P.21）

長洲的太平清醮在日期上與其他的打醮活動不同，就是「定死」在佛誕那一天。在2000年之前，建醮委員會的理事都會在長洲的北帝廟問杯來決定打醮的日期，而2000年正正問出佛誕這一天，吸引了大量旅客前往長洲。在2001年時建醮委員會向北帝詢問能否每年都在佛誕當天打醮，結果擲得「勝杯」（即是ok），所以及後每年都在佛誕舉行太平清醮。

長洲太平清醮由來

長洲太平清醮的由來，則有數個不同的版本。最冷門的一個是在百多年前，長洲被一班海盜洗劫，有不少居民被殺害。便進行「打醮」超渡他們。

另一個較主流的說法是在1777年，長洲島上發生了一場嚴重的瘟疫，有很多人病死。有些漁民認為是鬼魂作祟，於是從家鄉惠州請來了北帝神像鎮壓，瘟疫便平息了。

但是歷史學家在經過訪問居民後，有一個更可靠的來源。就是發生瘟疫的其實不是長洲，而是太平山街；時間亦不是1777年，而是1890年代。沒錯，那一場在太平山街發生的瘟疫，就是鼠疫（按此看更多有關當時鼠疫的情況和政府應對方法）。話說當年有一名海陸豐藉的居民把家中的北帝像請到街中祈福，疫症便慢慢消失。自此之後，居民就在太平山街進行太平清醮，超度亡魂。後來香港政府加強防火，禁止在人口密集的太平山街舉行太平清醮。居民於是把太平清醮遷移至同樣有海陸豐社區的長洲舉行。