【港殤】香港下半旗的故事
今年是南丫島海難12週年。當年的意外奪去了39條性命，實為港殤的日子。事後，政府把同年10月4日訂為全港哀悼日，而且下半旗致哀。自主權移交以來，香港已下半旗15次，自1969年起的55年，香港更已下半旗50次！（以政府總部的區旗／英屬香港時的香港旗下半旗為準）
當年10月1日實在是「港殤日」（圖片來源：RFI）
香港在主權移交前卅多年下半旗主要因為海外政要或英國皇室成員離世，如英國溫莎公爵、教宗及法國戴高樂將軍等等，所以當時下半旗頗具國際視野，連一些港人不熟悉的元首逝世也有悼念，如愛爾蘭總統齊爾德斯、塞浦路斯總統馬卡里奧斯三世大主教……
主權移交後香港不再為外國政要離世下半旗，某程度上導致香港從1999年起九年沒有下半旗，是50年來最長的一段「真空期」。不過，下半旗的對象開始多了平民，首先是1999年為悼念中國駐南斯拉夫大使館被轟炸中死者而下半旗，以及近年中國天災和香港多宗事故及悲劇的死難者。
1978年全年有兩位教宗去世，圖中的下半旗是哀悼第二位去世的若望保祿一世（圖片來源：華僑日報，1978-09-30）
香港平均一年多至兩年下半旗一次，所以一年內下半旗三次已屬少數，一年內下半旗四次是甚為罕有，只有1972年、1974年及1981年才這麼不幸。
不過12個月內下半旗日數最多非1972年莫屬！
當年首先是丹麥國王在一月逝世，尼泊爾君主接着在二月去世，之後英女皇的大伯—溫莎公爵，即是不愛江山愛美人而退位的愛德華八世在5月28日去世。當局在翌日起一連八日下半旗。不到三個月，英女皇的堂弟空難逝世，政府在8月28日及喪禮當日下半旗，令1972年全年下半旗達12日之多。下半旗日數第二多的12個月已是2022年12月至翌年11月，先是為了悼念前中國國家主席江澤民而下半旗6日，再為前中國總理李克強下半旗1日。
港府亦會為英國皇室成員去世而下半旗 （圖片來源：華僑日報，1972-09-02）
2010年更創下兩次下半旗相隔時間最短的紀錄，香港剛於8月15日為中國甘肅泥石流死者下半旗，只相隔九日就要為馬尼拉人質事件中死亡的港人下半旗。兩次下半旗之間相隔時間第二短已是1970年，香港於11月11日為法國戴高樂將軍逝世下半旗，13日後再為新加坡總統尤索夫·伊薩逝世下半旗。
下半旗往往是表達哀思的一個活動， 政府或民間更可能會舉辦更多儀式，例如馬尼拉人質事件及南丫島海難後政府定了全港哀悼日。1997年2月20日（鄧小平逝世翌日）港督彭定康下令香港旗由正午起下半旗，而中國當局在2月25日舉行「鄧小平同志追悼大會」，同日香港地下鐵車站播放了哀樂，巴士、九廣鐵路和渡輪則響號。
不過，下半旗有時也會惹來爭議。2012年南丫島海難在10月1日晚上發生，之後特首梁振英下令10月4號至6號下半旗。此舉引來傳媒揣測及市民抨擊是否因為10月1日至3日是中國國慶假期，特首不敢在「舉國同慶」的日子下半旗。
而在主權移交前港府是按英國外交及聯邦事務部通傳女皇的指示下半旗，而英國通常在邦交國之元首去世時會下半旗，但亦有例外，如蘇聯的元首去世時就沒有此待遇；不過1989年日本裕仁天皇駕崩，香港跟隨英國向這位曾為世界帶來巨大痛苦的人下半旗，惹來二戰退伍及被俘虜的軍人不滿，數位軍人在西灣國殤紀念墳場舉行升旗禮抗議，連立法局也有議員質詢裕仁天皇的喪禮那天會否又下半旗。
為日皇下半旗，對經歷過二戰的人來說難以接受（圖片來源：華僑日報，1989-01-09）
根據紀錄，目前只有一次港府宣布下半旗致哀，最終卻因故取消了。2019年7月22日，曾經在六四事件中有着重要角色的前中國國務院總理李鵬離世，香港原本會在7月29日遺體火化當日下半旗，但當日清早天文台發出了雷暴警告，升旗儀式也就取消了。
下半旗往往代表政要去世，或者大災難發生，相信讀者也希望後者不要時常發生，寧願旗幟永遠在旗桿頂飄揚。
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