【東華義莊】客死異鄉，如何回家？

客死異鄉，如何回家？東華幫到你

不要以為東華三院只有醫院，致力服務華人的東華三院，深知華人落葉歸根的觀念濃厚。東華義莊為海外僑胞等待安排先人運返故鄉安葬期間，又或本地人尋找到合適位置安葬亡者之前，提供一個靈柩寄放之所。

早於1875年，由上環文武廟管理的義莊前址位於堅尼地城牛房附近，原名牛房義莊，後搬至薄扶林沙灣大口環道，才改名為東華義莊。義莊最多「客人」的時候，有六百具靈柩，超過八千副骨殖。義莊的過客不乏名人，例如前北京大學校長蔡元培和廣東軍閥陳炯明，也曾經寄厝義莊。

東華義莊舊大堂舊貌。（圖片來源：東華三院文物館）

東華義莊，可謂乘載著不少離鄉別井，無依無靠的華工之遺願。十九世紀，美國和澳洲發現金礦，不少來自廣東省一帶地區的華人，抱著美國夢，乘著淘金熱漂洋過海，也有華工慘被「賣豬仔」，被迫離家。然而，夢想和現實總有差距，這些華工被洋人排擠，只能從事高危工作，過著以命相搏的生活，最終客死異鄉。不能衣錦還鄉，只能期望落葉歸根。

在加州金礦中工作的華工。（圖片來源）

這些華工，在異國建立會館、同鄉會和宗親會，互相幫助。東華醫院的總理都是商人，具有龐大的商業網絡，透過這種強大的人際關係，義莊就和散播各地會館都有聯繫。死後無法自理身後事，只能透過同鄉會幫忙，東華義莊就成為這些希望回到中國原籍安葬的靈柩之中轉站，協助保管靈柩，等待子孫接亡者回去。東華義莊也會協助安排棺艇（又稱蝦苟艇）回到中國，只是回原籍的過程也不安全，擄掠和海難屢見不鮮。

東華義莊保留了不少文獻，當中記錄了不少海外華工或慈善組織與東華的書信來往，安排先人回鄕下葬。例如這封由古巴灣城安定堂寄來的書信。（圖片來源：東華三院東華義莊文獻）

因為戰爭和文化大革命的緣故，義莊也曾經停止服務。停止服務的理由很簡單，棺木是以水路運回原藉的，戰爭和文革使內河運輸中斷，禁運使民船貨運停止，棺木就長寄義莊。

蝦苟艇。（圖片來源）

六十年代，義莊爆滿，東華醫院整頓義莊，登報招領棺骨。那些等不到後代領回的靈柩，最終都是長埋粉嶺沙嶺墳場，原藉安葬也告一段落。現時義莊只保留寄存了七、八十年的棺骨和骨殖。

義莊的故事還未完結，在網上流傳八十年代，東華義莊鬧過彊屍傳聞，疆屍真偽不得而知，只是東華義莊耐不耐會有導賞團，可以白天參觀義莊，就不要夜晚入去探險了。

另外，東華義莊的建築物，包括各間莊房、大堂、牌坊等等，都各具特色，亦是一級歷史建築物。整體亦包含了殖民地建築風格、中式傳統建築及鄕村建築的元素。在2003年東華三院為義莊進行修復工程，不但保留了建築的原有特色，更分別獲得香港文物獎「文物保存及修復獎」榮譽大獎和聯合國教育、科學及文化組織的「亞太區文物古蹟保護獎」優越大獎。