【本地遊】萬丈大佛面向 ___？寶蓮禪寺與天壇大佛
「喂，有無搞錯呀！佛門清淨地喺度打麻雀！」
「西﹗」
「萬丈大佛面向西﹗」
睇過《行運超人》的大家其實都知道，大嶼山的天壇大佛是面向北的。不過唔知大家又知唔知大佛是幾時興建的？寶蓮禪寺又是怎樣來的？故事要由光緒三十二年，亦即是1906年有三位佛教禪師來到說起。
當年，釋大悅、釋頓修及釋悅明三位大師來到大嶼山昂平，頓然覺得此地地靈人傑、氣勢磅礡、空氣清新……總之就是修行的好地方，於是就開始清除雜草、建造小石室及大茅蓬。他們三個過著一邊耕田，一邊禪修的日子，而「大茅蓬」亦是寶蓮寺的前身。
如是者過了十多年，在1924年的時候，一名由鎮江金山寺的紀修和尚應邀來香港。本來他是要去東涌的，不過人生路不熟的紀修落錯了船，來到了大澳。反正都一場來到，紀修和尚於是便上山行一行，突然在途中遇到了三位長老。大家傾了一會十分投契，長老們又覺得有縁份，於是請他留下來當住持。而他亦把「大茅蓬」改名為「寶蓮禪寺」，開始修建各式各樣的大殿、方丈室、佛塔等等設施，寶蓮寺亦開始有名起來。
1925年的寶蓮禪寺首次舉行秋期傳戒。(圖片來源：寶蓮禪寺官方網站)
1930年，筏可法師接手成為住寺。(圖片來源：寶蓮禪寺官方網站)
不過寶蓮禪寺變成現在的模樣卻是戰後五、六十年代的事，當時的住持是筏可法師，並由他的大弟子明慧法師協助。據說在他接手寶蓮禪寺時，存款只得22.4元。那時的大嶼山交通很不方面，人煙稀少，加上寶蓮寺的僧侶人數開始上升，於是筏可法師便開始改革寶蓮寺，透過成為旅遊景點等方法增加收入。於是他在六十年代計劃建造大雄寶殿。可是他的弟子明慧法師對於寺院商業化並不是太支持，他更曾提及寺院開始收錢幫人做法事，於是他在六十年代下山，在市區講佛，提倡「破邪顯正」。
在六、七年代開始籌款興建大佛。(圖片來源：華僑日報-1976-04-09)
七十年代，寶蓮禪寺多位大師前往日本訪問，見到了宏偉的鐮倉大佛；後來又到了台灣看到了彰化大佛。因此他們亦構思在香港建造一尊大佛，希望以此：「予大眾以精神慰藉，淨化心靈，使惶惶惑惑的心情有所依歸，共趨和平之境。」而政府在1974年，以象徵式地價批出寺院附近的木魚峰以建造大佛。
大佛原來以英泥、石屎興建，後來發現不可行改為青銅。(圖片來源：香港工商日報, 1981-12-24)
不過籌募興建大佛費用時，卻引起了外交風波。寶蓮禪寺原本已從台灣籌募到一半經費，並打算接受日本的資金。可是當時正值香港前途談判之時，新華社社長許家屯指示中國統戰部插手，使天壇大佛由台日資助變成中國資助，工程更由有解放軍背景的工廠負責。
天壇大佛在1982年開始動工，部份組件及工程由中國的航天科技協助。佛像以青銅鑄造佛身，基座亦參考了北京的天壇。為了配合工程，昂平有不少道路亦要擴闊。最後，天壇大佛在1993年落成，成為了世界著名的景點。
中國航天科技在組合大佛各組件。(圖片來源：寶蓮禪寺官方網站)
旅客帶來的龐大收益令寶蓮禪寺的資產急速上升，在2016年已達到14億資產，而年收入亦多達1.4億港元。不過龐大的收入亦為香港的佛教帶來種種的問題，上任的住持，筏可法師的外甥，曾經投考演員失敗的釋智慧法師 (aka. 第九屆及第十屆港區全國人大代表)，便捲入了大埔定慧寺的出家人假結婚及賬目問題，有了財富後，佛門還是塊清淨地嗎？
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