【荃灣歷史】荃灣真KOL楊國瑞為鄕民爭取福利

荃灣，一個今時今日被稱為「天空之城」的地方。你有沒有想過當荃灣還未成為一個重點發展的新市鎮前，居民的生活都是怎樣的呢？又有沒有想過，原來荃灣也曾出過一個秀才，並且為這裡立下不少汗馬功勞？

他就是楊秀才——楊國瑞。他出身於楊屋村，曾任荃灣天后古廟協理值事，在參加光緒三十年（1904）的科舉考試時，取得「邑庠生」（秀才）的功名。他一生在地區事務上盡心盡力，積極為荃灣的文化教育、社區大小事出謀獻策。不得不提他的代表作就是「荃灣」這個美化名稱，正當我們都以為荃灣是因為有着眾多「荃」這種植物而命名時，其實荃灣古稱「淺灣」，是因其海岸水淺而命名。不過居民們都不滿意此名，認為「淺」字不吉利，因而改名為「全灣」。而荃灣一直亦受海盜頻頻侵襲而困擾，因此又有別名「賊灣」和「海盜灣」。

1866年繪製的《新安縣全圖》還是叫「全灣」。(圖片來源﹕NATIONAL LIBRARY OF AUSTRALIA﹚

及後楊國瑞向香港政府提議統一以「荃灣」為名。荃灣，看似是取了「全灣」的諧音，但其實「荃」帶兩個潛在意思：第一，「荃」指香草，而屈原曾把荃比喻成君主，這正帶出當年宋帝昰一行人曾在景炎二年（1277年）九月至十一月曾避居荃灣一帶的歷史；第二，「荃」亦指漁具，則能指出荃灣是漁民及客家農民聚居的漁米之鄉。能夠用一個字說出這麼多的故事，而且不失通俗，秀才果然係秀才！

19世紀的荃灣的確是漁米之鄉。(圖片來源：Weshare)

1937年的地圖已改為「荃灣」。(圖片來源：HK Map Viewer)

楊國瑞又積極為新界居民爭取權益，當時若果居民要在自己村落起屋，需向政府補地價。楊與其餘兩名新界鄉紳設立「新界農工商業研究總會」，以團結新界力量，就不同事情發聲，保障權益。姑勿論到了今日新界鄉事派的發展如何，楊國瑞可謂首批有魄力團結新界的人物。

新界農工商業研究總會會員證 (圖片來源：政府檔案館)

他同時明白到「知識改變命運」這個道理，為了讓荃灣子弟能有番作為，他應當時的教育司署邀請，借用葉錦全先生的屋宇開辦私塾。再於一九二七年，由陳永安先生徵得三棟屋村村民同意，將其主理的「南園書舍」送出，與老圍的「翠屏學校」合併，組成正式的荃灣公立學校。

荃灣公立學校舊址。(圖片來源：荃灣公立何傳耀紀念中學網站)

正因楊國瑞對知識的尊重，同時又積極為荃灣居民謀福祉，他深受敬重和愛戴。他的地位，亦令他調停地方教會全完堂與荃灣鄉紳之間的紛爭，使荃灣開放包容不同外來元素，為荃灣往後發展成新市鎮奠下基礎，其後更以「國瑞路」來紀念他的貢獻。今天社會中的KOL（Key Opinion Leader）泛濫，但相信楊國瑞為荃灣「成功爭取」的政績，理應令他成為為人津津樂道的荃灣真KOL。