【新年習俗】點解新年會去行年宵？

今年的年宵市場已經開鑼，一連七日舉行到初一清晨。每逢新年，即使年貨大可在超市購買，不少人仍會去年宵市場辦年貨，不止一家大細同行，更有一群群年輕人趁墟，一大班人到年宵市場逛逛已成為香港迎接新年的傳統。

談及香港的年宵市場，起初的年宵市場只是一眾小販於新年前聚集起來，向華人販賣新春花卉。他們最早的選址據傳在太平山區下的「擺花街」，即蘇杭街和文咸街。擺花街是新填海地區，地未平整，也尚未有人開始發展，而太平山下亦是華人聚居地，平日就有小販聚集，售賣鮮花。新年時，小販擴大攤檔，主要賣應節的花卉。他們的商品以花為主，但亦有糖果瓜子，貨物雜亂。當時政府對於這種市場規管不嚴，只警告不准擺賣之地區及貨品數量，以免妨礙消防救援。除擺花街外，各區亦有些小販於街道空隙叫賣，但不如擺花街般成行成市。

圖為英國畫家Elizabeth Keith 1925年筆下的《Flower Street, Hong Kong》。

日本佔領香港後，年宵市場仍有限運作。重光後，香港政府開始管理小販制度，在1946年首次發小販牌照。年宵市場方面，1950年政府也是以發牌形式，在港島的告士打道和九龍的西洋菜街提供攤位讓小販經營，牌照價高者得。該年728個攤位為市政局 (2000年前為香港市區提供市政服務的法定機構及議會) 帶來二萬元租金收入，以當時物價以言，可見租金並不便宜。年宵花市除了賣花、年貨外，還有熱騰騰的熟食，直至1957年因市政局作出禁止，熟食攤檔才在年宵市場絕跡。

順帶一提，在以前的年宵，主要賣的是花，不像現在有各式各樣的貨物。《香港方物志》的作者葉林豐提及過他在五十年代行灣仔海邊花市的經歷。當時流行的花有水仙、吊鐘花，其次的是萬壽菊及桔樹。

1960年，年宵市場轉至維園舉行，其後亦成固定舉行地點。此時的年宵市場為現代年宵市場的雛型。政府對攤位大小、內容作出限制及安排。搬進維園後的年宵市場場地配套、交通等安排更完善，攤位內容亦因受限制而變得更有規範。相比昔日阻街、混亂的年宵市場無疑有很大的進步。