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【鹽田梓】西貢客家村落，竟是香港天主教發源地之一？

西貢鹽田仔（或稱鹽田梓）有一條充滿客家風味的村落，有沒有想過，這條村中有一座教堂？

1864年，兩位神父到達鹽田仔傳講天主教教義。在和神父（（Fr. S. Volonteri）及柯神父（Fr. G. Origo）的努力下，短短11年間島上村民全部受洗，信奉天主教，鹽田仔於是有「教友村」的稱號，這條不足二千人，遠離煩囂的村落，亦被喻為天主教在香港的發源地之一。

聖堂的建成，不得不提陳氏家族。鹽田仔本是客家人陳氏聚居的地方。1866年，陳氏家族三十三人受洗，並捐出空地給教會興建聖堂和學校，奉聖約瑟為主保。1890年，鹽田梓聖若瑟堂建成，取代當初的小教堂，這就是我們今日所見的教堂。

聖若瑟堂長24米，闊9米，是座外型簡單的羅馬式教堂建築。長方形的大廳，兩旁是木櫈，大廳盡頭為彌撒用的祭台，祭台中心有聖若瑟的聖像。聖若瑟堂亦充滿中國色彩，大廳中有不少紅色裝飾。提到聖堂，不得不提彩色玻璃窗和玫瑰窗。聖堂兩邊牆身原有彩色玻璃窗，卻在後來的兩次重修中被拆除，2004年修復後回復色彩繽紛的玻璃窗。代表聖堂的玫瑰窗，則建於聖堂的東牆高處，用作取光照明。然而，聖堂重修之後改用射燈照明，玫瑰窗被密封，2005年之後才重見天日。

聖若瑟堂在1990年被香港古物諮詢委員會評為三級歷史建築。然而，隨著時代的步伐，鹽田仔的居民遷離小村，走到市區。1990年代，鹽田仔已成空城。沒有居民，島上再沒有信眾，聖堂的活動當然愈來愈少。後來，香港教區提出停止鹽田仔的瞻禮，此舉引起激烈回響，聖若瑟堂再次走入大眾眼中。

在香港教區要求停止鹽田仔的瞻禮，居民反對之後，香港教區得到L&T慈善基金的十五萬美元支持，重修聖若瑟堂。重修工作於2004年年初開始，工程以「不加不減」為原則，只為復原聖堂，保留聖堂的特色。即使有改動，都只是基本需要，也不用尖端文物保存技巧，在有限經費之下盡量保持簡樸。

重修後的聖若瑟堂再次採用彩色玻璃窗，為保護信眾免受蚊蟲滋擾，窗口加裝防蚊網。防蚊網更有特別設計，窗口能水平轉動，使空氣流通。聖堂大門有百年歷史的粗石地台，為盡量保持原狀，只是改用人造鋪地石。聖堂內部地台受到經年累月的磨損，需要修葺，重修後的綠色地台塗上三層還氧漆。波紋式頂蓋則使用磚紅色，綠色的地台和紅色的屋頂互相輝映。只是，工人於修復時在屋頂發現了紅磁頂蓋用料，所以教區認為最初的聖堂並非波紋式頂蓋，而是磁頂蓋，亦打算有朝一日資金充裕是回復磁頂蓋。最特別的當數聖堂外的矮擋牆，矮擋牆只是就地取材，從岸邊拾取石塊做材料，有些石塊更附有貝殼珊瑚，既在資金不足的情況之下材料費和運輸成本，更使這座偏遠聖堂保有原有鄉郊味。

聖若瑟堂的重修工程不但為聖堂重新注入生命，更推動鹽田仔發展成為文化和生態旅遊點。2005年，聖若瑟堂作為社區帶動重修的成功例子，獲聯合國教科文組織頒發亞太區文化遺產優良獎，以表揚香港天主教教區和鹽田仔原居民保護和傳承歷史的成果。2011年，香港古物諮詢委員會再將小堂提升為二級歷史建築。這可算是偏遠地區的逆襲了。

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